Fundador de Bored Ape Yacht Club: tenemos grandes ambiciones, queremos derrotar a algunos gigantes del Metaverso

El 4 de febrero de este año por la noche, Greg Solano, de 33 años, y Wylie Aronow, de 35, se enteraron en su casa de una noticia impactante: BuzzFeed News publicaría un artículo revelando su verdadera identidad. Hasta entonces, habían estado ocultando cuidadosamente su identidad.

Solano recordó: "Solo recibimos 20 minutos de aviso previo." Inmediatamente hicieron una llamada para discutir los próximos pasos. Aronow dijo: "Sinceramente, tenemos preocupaciones reales de seguridad." Los delincuentes podrían intentar invadir sus cuentas, e incluso aparecer en sus casas. Todos dijeron: "No sabemos qué va a pasar."

Están comenzando a eliminar información personal de Internet. Aronow recuerda que desactivó su Instagram, preocupado de que pudiera contener pistas sobre la ubicación de su familia. Luego advirtieron a sus familiares sobre lo que estaba por suceder, por si también se convertían en objetivos.

Aunque los familiares directos de Aronow comprenden completamente que el artículo que se avecina generará tanta atención, Solano tuvo que explicarle a su padre los detalles específicos. Él y Aronow son los fundadores del Bored Ape Yacht Club, que es el proyecto NFT más popular en Internet. Lanzaron BAYC a través de Yuga Labs en abril de 2021, y la empresa actualmente está valorada en 4 mil millones de dólares.

Los Bored Apes consisten en 10,000 avatares digitales únicos, cada uno con una combinación característica distinta, desde la boca "aburrida" normal de ( hasta el pelaje "puro oro" ultra raro de ). En octubre del año pasado, un raro simio se vendió por 3.4 millones de dólares en una subasta de Sotheby's. Ese mismo mes, el veterano manager de artistas Guy Oseary se convirtió en socio comercial de BAYC.

Hoy en día, los Bored Apes están por todas partes en la cultura pop, desde las camisetas vendidas por Old Navy hasta los videos musicales grabados por Snoop Dogg y Eminem. Celebridades como Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone y Seth Green son propietarios de Bored Apes.

A pesar de que el mercado de criptomonedas y NFT se ha desplomado este año, los Bored Apes siguen siendo considerados una inversión "blue chip" en el sector. Actualmente, el precio mínimo de un simio es de aproximadamente 140,000 dólares, por debajo del pico de aproximadamente 434,000 dólares en abril. En cada reventa, Yuga Labs puede obtener el 2.5% de regalías.

El padre de Solano sabía que su hijo estaba trabajando en un proyecto de NFT y criptomonedas, pero no supo los detalles hasta esa noche. Solano explicó: "No le dije a mi padre, porque él se lo diría a todo el mundo. ¡Se lo diría a la gente de la cafetería - '¡mi hijo es el fundador detrás de escena!'!"

Este era un problema, porque antes de la publicación del artículo de BuzzFeed, la mayoría de la gente solo conocía sus apodos: Solano usaba Gargamel, Aronow era Gordon Goner, y sus respectivos avatares de gorilas.

Los otros dos cofundadores de BAYC también son así, ellos se encargan de la parte técnica. Zeshan Ali, de 32 años, es conocido como No Sass, y Kerem Atalay, de 31 años, se llama Emperor Tomato Ketchup.

Y los cuatro de ellos quieren mantener este estado. Para ellos, Solano y Aronow fueron sacados de la jugada. ( La identidad de Ali y Atalay no se revela en el artículo. ) La autora Katie Notopoulos no está de acuerdo con esta afirmación: "Lo calificaría como noticia. Muchas otras personas sensatas también lo pensarían así." Ella explicó: "No conocemos a los operadores de una empresa que vale miles de millones de dólares, lo cual parece contradecir todas las normas sociales."

Mientras discutían el plan de acción por teléfono, Solano y Aronow decidieron que sería mejor publicar sus fotos en Twitter primero. Solano dijo: "Aronow rápidamente encontró una buena foto de sí mismo." No se adelantaron a la publicación de BuzzFeed, sino que revelaron su verdadera apariencia a Internet dentro de una hora después de la publicación.

Cuatro días después, Ali y Atalay también publicaron sus nombres y fotos en Twitter. Atalay dijo: "Queremos tener más control sobre la narrativa, que sea algo más digno de celebrar que Greg y Wylie."

Unos meses después, Solano y Aronow estaban intentando recuperar el control sobre su propia narrativa. Por lo tanto, finalmente contaron su historia completa por primera vez y abordaron públicamente la importante controversia que los había atormentado durante más de un año.

"Maldito mal"

Durante la entrevista, Solano y Aronow emitieron una atmósfera de camaradería pero también de cautela. Solano dijo: "Somos las personas más supersticiosas del mundo." Llevaba una camiseta marrón amarillenta para la entrevista, porque Aronow creía que necesitaba "energía amarilla."

Aronow lleva una pulsera de ámbar que considera "positiva", casi no come su hamburguesa con queso. Solano se burla amablemente de los hábitos alimenticios de su amigo: "Wylie solo come hamburguesas con queso y wraps de pollo. Bromeamos diciendo que tiene una 'boca de bebé'."

Más tarde se supo que esto se debía a una enfermedad debilitante que hizo que Aronow estuviera postrado la mayor parte de los diez años desde que tenía poco más de 20 años. Ahora puede controlar su condición, pero sigue siendo inestable, incluso las ensaladas son una amenaza para él, pudiendo provocar un nuevo brote de la enfermedad.

La presión es así. Como la cara pública de Yuga ahora, esto parece ser un dolor de cabeza. La empresa está creciendo: en marzo, compró CryptoPunks y Meebits a Larva Labs. Poco después, Yuga lanzó esencialmente su propia criptomoneda, ApeCoin.

Durante los primeros días de conversación, Yuga llevará a cabo una demostración a gran escala de Otherside, un juego inmersivo que ha desarrollado junto a Improbable. No es solo un juego: es el comienzo del metaverso Web3 abierto al público. Yuga competirá directamente con grandes empresas como Meta.

Sin embargo, la presión más intensa proviene de la demanda. En junio, Yuga demandó al artista Ryder Ripps por infracción de marca registrada, ya que él creó en mayo una colección de NFT idéntica a la de los simios aburridos. Se estima que el proyecto generó un beneficio de 1.8 millones de dólares. (OpenSea eliminó esta colección. )

Pero el proyecto pirata de Ripps llamado ( RR/BAYC) es solo una parte del problema. Desde finales del año pasado, Ripps ha estado acusando públicamente a BAYC de estar lleno de simbolismo racista y neonazi. Los fundadores de BAYC han negado estas afirmaciones, diciendo que todo esto es parte de un plan para incitar el interés de la gente en los monos piratas de Ripps.

Solano dijo: "Para cualquiera que conozca nuestra historia, es extremadamente obvio lo ridículo que es esto. Dicho esto, la persistencia y malicia de los trolls, francamente, lo malditamente maligno que es todo esto, es difícil."

Aronow describió el impacto del odio en línea que han recibido debido a estas acusaciones: "Así es todos los días."

Socios Peculiares

Aronow dijo: "En términos de antecedentes, realmente somos una pareja extraña." Se refiere a su amistad con Solano. Esto es evidente. Lo primero que notas es la enorme diferencia de altura entre estos socios comerciales: Aronow mide 6 pies 2 pulgadas, lo que lo hace más alto que Solano.

Aronow tiene una densa cabellera negra, su cuerpo está cubierto de tatuajes (. Se siente incómodo con el vívido retrato de Charles Bukowski en su brazo derecho, el cual se hizo cuando tenía poco más de diez años ). Su voz es profunda y resonante. Es la encarnación humana del grito de guerra de los amantes de los NFT "LFG" ( Let's Fucking Go ). Solano es un calvo con barba de chivo y una forma de hablar suave, y llama a Aronow su "compañero de entrenamiento" motivacional perfecto.

Aronow dijo: "Lucharemos por cada idea, ya sea un simple tuit o todo un proyecto de NFT. De hecho, nuestra amistad comenzó con una discusión." Hace aproximadamente diez años, se conocieron por primera vez en un bar en Miami y comenzaron a debatir sobre los méritos de "La broma infinita" de David Foster Wallace. Solano ni siquiera había leído el libro, pero lo odiaba de forma reflexiva porque sus compañeros de escritura creativa lo elogiaban. Mantuvieron una relación a distancia, discutiendo sobre libros, películas e ideas, y jugando juntos en línea a "World of Warcraft".

Años después, en 2017, las dos personas comenzaron a hablar sobre criptomonedas. Al igual que otros, intentaron ganar algo de dinero en el mercado alcista. Pero lo que más les interesaba eran las posibilidades que ofrecía la blockchain de Ethereum, sobre la cual las personas estaban construyendo aplicaciones descentralizadas, incluyendo coleccionables gamificados como CryptoKitties, donde puedes comprar, intercambiar y criar gatos de dibujos animados únicos.

A pesar de su gran interés por los coleccionables digitales, Solano no compró su primer NFT hasta principios de 2021. Poco después, en febrero, Solano envió un mensaje de texto a Aronow diciendo que querían comenzar su propio proyecto de NFT. Aronow dijo: "Inmediatamente empezamos a concebir ideas." Una de las ideas era un lienzo digital público, y Aronow compartió esta idea con su viejo amigo Nicole Muniz, quien ahora es la CEO de Yuga. Ella predijo acertadamente que alguien pintaría un pequeño hermano en él.

Estas personas lo hicieron así. Aronow dijo: "En ese momento pensé, ¿dónde dibujarías un falo? La respuesta es: en la pared del baño de un bar de buceo. ¿Y qué tipo de personas irían allí?" Ese tipo de personas que conoció en Twitter de criptomonedas, que habían obtenido riqueza de las criptomonedas, pero que aún solo querían jugar MMORPG en línea, en lugar de vivir la lujosa vida que se espera de un millonario.

Aronow envió a Solano "todo el artículo" para planificar esta idea, en la que aparecía el nombre "Bored Ape Yacht Club". Aronow recordó: "Como gran editor, Solano dijo - '¡Eso es! ¡Eso es!". Este concepto evolucionó a - en el mundo de las criptomonedas, un millonario es realmente un simio, "simio" se refiere a que la gente que vive en 2031 invertirá compulsivamente en un nuevo proyecto sin hacer demasiada investigación. Aronow dijo que él y Solano fundaron una LLC al día siguiente. ( La información que un periodista de BuzzFeed utilizó para identificarlo se relacionaba principalmente con la dirección de Solano en ese momento. )

"Realmente quiero hablar con otras personas, de repente crearon algo muy popular. Es simplemente increíble y surrealista."

No son artistas, en ese momento Solano trabajaba en la industria editorial y Aronow no tenía trabajo, así que contrataron a un equipo para ejecutar sus ideas. El fundador de la agencia de consultoría de marca, Muniz, les presentó a un artista visual conocido como Seneca, quien creó el arte conceptual original de BAYC basado en direcciones como "punk rock deshecho" y "bar de buceo en los pantanos". Otros cuatro artistas ayudaron a diseñar los 10,000 monos originales.

En una introducción de la revista Rolling Stone a principios de este año, Seneca dijo que su compensación por el proyecto era "no ideal". Ambas partes afirmaron que le compensaron con aproximadamente el equivalente a un salario de cinco cifras de Solano por un trabajo de cuatro a cinco días, y a finales del año pasado, pagaron a Seneca y a otros cuatro artistas un millón de dólares cada uno.

Al mismo tiempo, Solano se puso en contacto con sus amigos Ali y Atalay, él