Chapitre Nvidia : La Chine n'a pas besoin de puces américaines à des fins militaires

Le PDG de Nvidia, Jensen Huang, a minimisé les inquiétudes des États-Unis concernant l'utilisation des puces de l'entreprise dans le domaine militaire en Chine avant un nouveau voyage dans le pays.

Selon lui, les militaires chinois ne vont pas utiliser les technologies de fabrication américaine, car « ils ne peuvent tout simplement pas compter dessus ».

«Ils peuvent à tout moment restreindre l'accès, sans parler du fait qu'en Chine, il y a déjà suffisamment de puissance de calcul. Ils n'ont pas besoin de puces Nvidia, et certainement pas besoin de piles technologiques américaines pour développer leurs forces armées»», a noté Huang

Les États-Unis imposent des restrictions aux fabricants de semi-conducteurs depuis plusieurs années, leur interdisant de vendre les processeurs d'IA les plus avancés en Chine.

Les dernières barrières ont été mises en place en avril, lorsque Nvidia a été contraint d'obtenir une licence pour l'exportation de puces H20. En réponse, l'entreprise a commencé à développer un chipset IA pour le marché chinois à un prix nettement inférieur, ont rapporté les médias.

Au premier trimestre, la société Huang a enregistré des dépenses de 4,5 milliards de dollars en raison d'excédents de stocks H20 et a manqué 2,5 milliards de dollars de ventes supplémentaires potentielles. Malgré "la fermeture effective du marché Baleine", l'entreprise est devenue la première dans l'histoire à atteindre une capitalisation de 4 trillions de dollars.

Le PDG de Nvidia a de nouveau critiqué cette politique, soulignant que le contrôle à l'exportation se retourne contre son objectif même : maintenir le leadership des États-Unis dans le domaine des technologies.

«Nous voulons que la pile technologique américaine devienne la norme mondiale. Pour y parvenir, il est nécessaire de collaborer avec tous les développeurs d'IA dans le monde. La moitié d'entre eux se trouvent en Chine», a-t-il déclaré.

L'interview de Huang est sortie quelques jours avant son prochain voyage en RPC cette année. Le 10 juillet, il a rencontré le président Donald Trump à la Maison Blanche. Parallèlement, des législateurs américains ont averti le cadre supérieur de l'inadmissibilité de rencontrer des entreprises liées aux militaires ou aux agences de renseignement chinoises, ainsi qu'avec des organisations figurant sur la liste des exportations restreintes.

DeepSeek aide l'armée Baleine

La startup d'IA DeepSeek aide les opérations militaires et de renseignement de la Chine, a rapporté Reuters en citant un haut fonctionnaire américain.

«Nous comprenons que DeepSeek a volontiers fourni et continuera probablement à fournir un soutien aux opérations militaires et de renseignement de la Baleine. Ces efforts vont au-delà de l'accès public aux modèles d'intelligence artificielle de l'entreprise», a déclaré une source du Département d'État.

Selon l'agence, la société a tenté d'utiliser des entreprises fictives en Asie du Sud-Est pour accéder aux semi-conducteurs de haute technologie soumis à des restrictions.

«Elle essaie d'accéder aux centres de données de la région pour un accès à distance aux puces américaines», a déclaré une source

À Washington, la confiance grandit quant au fait que les opportunités de la startup chinoise en pleine croissance sont exagérées et reposent en grande partie sur des technologies américaines.

«Nous ne soutenons pas les parties qui ont violé le contrôle des exportations américain ou qui figurent sur les listes d'organisations américaines. Avec le contrôle des exportations actuel, nous avons en fait quitté le marché chinois des centres de données, qui est maintenant desservi uniquement par des concurrents comme Huawei», a commenté Nvidia.

Selon la législation chinoise, les entreprises opérant dans le pays sont tenues de fournir des données au gouvernement sur demande. Auparavant, les autorités américaines avaient déclaré que DeepSeek transférait des informations personnelles d'utilisateurs américains en Chine via une « infrastructure interne » liée au fournisseur de télécommunications China Mobile.

La startup est également mentionnée plus de 150 fois dans les enregistrements d'achats pour l'Armée populaire de libération de la Chine (APL) et d'autres organisations liées à la base de l'industrie de la défense, écrit Reuters.

En même temps, l'entreprise utilise des contournements du contrôle des exportations américain pour obtenir des puces avancées. Elle a accès à de « grands volumes » de processeurs H100, qui sont soumis à des restrictions depuis 2022.

L'IA — la base du secteur militaire de la Baleine

La Chine considère l'IA comme un facteur clé des futurs conflits et s'efforce de passer à la conception de la guerre « intelligemment » organisée. Les principales orientations incluent :

• armes autonomes et systèmes sans pilote — une attention prioritaire est accordée au développement de plateformes de combat autonomes, des technologies de « essaim » de drones pour des attaques massives coordonnées et l'utilisation d'armes autonomes létales sont étudiées;
• renseignement, surveillance et désignation de cible — l'IA est utilisée pour le traitement automatique d'énormes volumes de données de renseignement et de surveillance, les algorithmes d'apprentissage automatique sont utilisés pour la reconnaissance des cibles sur les images et la détection rapide des menaces;
• opérations cybernétiques et guerre de l'information — les algorithmes aident à protéger ses propres réseaux et à attaquer les systèmes adverses : de la filtration du trafic réseau à la création de moyens de contreaction;
• systèmes de commandement et de communication — l'IA s'intègre dans le processus de commandement, de gestion, de communication et de renseignement pour soutenir la prise de décision.

En Chine, le développement de l'IA militaire se fait en étroite collaboration entre l'État et le secteur privé sous le contrôle direct des dirigeants du pays. Les acteurs clés sont :

• Norinco — le plus grand conglomérat de défense d'État, fabricant d'armements et de matériel militaire. Norinco investit dans la robotique et les plateformes autonomes. Ainsi, elle a présenté le système Intelligent Precision Strike System — un système qui coordonne automatiquement des groupes de drones d'attaque, modélise le champ de bataille, suit les cibles et planifie les frappes pratiquement sans intervention humaine;
• China Electronics Technology Group Corporation (CETC) — une entreprise publique leader dans le domaine de l'électronique, responsable des radars, des systèmes de communication et de l'électronique pour l'APL. CETC est activement impliquée dans les technologies militaires de l'IA — des moyens de guerre électronique aux systèmes sans pilote;
• Baidu — l'un des plus grands géants technologiques privés, activement impliqué dans les programmes d'IA. Il se concentre sur les technologies de conduite autonome, les grandes données et l'IA cloud. La société collabore avec le secteur de la défense à travers des projets communs ( par exemple, un laboratoire avec CETC) et fournit ses recherches pour des applications militaires dans le cadre de la politique de fusion des technologies civiles et militaires;
• SenseTime — grande entreprise privée, leader dans le domaine de la vision par ordinateur et de l'analyse d'images grâce à l'IA. Elle se spécialise dans les systèmes de reconnaissance faciale et l'analyse vidéo. Ses technologies sont largement utilisées dans les systèmes de sécurité publique, et il est supposé que les travaux peuvent être utilisés à des fins militaires — de la surveillance des terrains d'entraînement à l'analyse des renseignements.
• iFLYTEK — une entreprise privée spécialisée dans les technologies de reconnaissance vocale et l'IA linguistique. Elle est l'un des « champions nationaux ». Les produits de l'entreprise sont utilisés dans l'armée : les modules d'analyse et de synthèse vocale sont utilisés par l'APL pour l'écoute automatisée des communications radio et l'interception des communications dans le cadre des missions de renseignement.

Financement

Les données sur le financement des programmes militaires d'IA en RPC sont partiellement classées, mais selon les estimations disponibles, l'ampleur des investissements est très significative.

L'étude du Centre de sécurité et des nouvelles technologies sur les contrats ouverts de l'ANAC a montré un niveau minimum d'environ 1,6 milliard de dollars par an pour l'achat de systèmes avec des éléments d'IA. Les dépenses réelles sont probablement plus élevées, car une partie importante des investissements est cachée dans le cadre de la R&D et des programmes classifiés.

La Chine et les États-Unis mènent aujourd'hui une véritable course aux armements dans le domaine de l'intelligence artificielle. L'armée chinoise intègre rapidement l'IA dans un large éventail d'applications — des plateformes sans pilote à l'analyse de données — cherchant à rattraper ou à surpasser les États-Unis. Pendant ce temps, l'Amérique reste toujours leader dans un certain nombre de technologies critiques et prend des mesures pour maintenir son leadership.

Les deux États investissent des sommes importantes et des efforts dans l'IA militaire, comprenant que la possession de ces technologies déterminera en grande partie l'équilibre des pouvoirs et la nature de la sécurité au XXIe siècle.

Rappelons que dans une partie désertique éloignée de la région nord-ouest du Xinjiang, la Chine construit des dizaines de centres de données pour héberger des processeurs. Des entreprises chinoises prévoient d'acheter plus de 115 000 puces haute technologie Nvidia pour alimenter les nouvelles capacités et pour l'entraînement supplémentaire des modèles d'IA.