La position légale des monnaies virtuelles : protection pénale des actifs chiffrés à travers une affaire de vol de Bitcoin

Ces dernières années, avec le développement de la technologie blockchain, les monnaies virtuelles telles que Bitcoin, Ethereum et Tether sont devenues progressivement connues du public. Bien que ces actifs se manifestent sous forme de code et de données, en raison de leur valeur, transférabilité et exclusivité, ils possèdent en essence des attributs de propriété. En Chine, bien que les réglementations interdisent l'utilisation des monnaies virtuelles comme monnaie légale ou leur spéculation, leur statut en tant que "produits virtuels spécifiques" ou "propriétés de type données" est largement reconnu dans la pratique judiciaire.

Dans le domaine de la justice pénale, les affaires impliquant des monnaies virtuelles augmentent, principalement liées à des types tels que la fraude, le vol et la criminalité informatique. Cependant, les affaires de vol impliquant des monnaies virtuelles obtenues directement par la violence ou la menace sont relativement rares. Une affaire de vol de Bitcoin survenue en 2021 à Yichun, dans la province du Jiangxi ((2022) Gan 09 pénal fin 9), en raison de sa spécificité et de sa complexité, est devenue un cas typique dans la pratique judiciaire, fournissant une référence importante pour la qualification et la détermination des peines des monnaies virtuelles dans les affaires pénales.

Résumé de l'affaire : Un plan de vol de Bitcoin qui a échoué

En mai 2021, Lai, qui avait subi des pertes en spéculant sur les cryptomonnaies, a appris que le professeur Peng détenait au moins 5 Bitcoin (le prix unitaire étant d'environ 255 000 RMB à l'époque), ce qui lui a donné l'idée de commettre un vol. Il a publié des messages en ligne à la recherche de complices et a pris contact avec un certain. Les deux se sont rencontrés à Yichun et ont réservé une chambre d'hôtel, où ils ont élaboré un plan de vol détaillé.

Pour mettre en œuvre le vol, Lai a préparé des attaches en nylon et a tenté de contacter d'autres complices. Cependant, la police a arrêté les deux personnes sur les lieux le 11 mai après-midi en se basant sur des indices, le plan criminel ayant été stoppé avant sa mise en œuvre.

Le tribunal de première instance a reconnu que les deux personnes avaient commis un crime de vol à main armée, condamnant respectivement Lai à trois ans et Xiang à un an de prison. Cependant, la cour d'appel a estimé que cette affaire relevait de la phase de préparation du vol, n'ayant pas causé de perte de biens réelle et n'ayant pas fait de détermination raisonnable de la valeur du Bitcoin. Par conséquent, la peine de Lai a été réduite à un an et six mois, et celle de Xiang à neuf mois, allégeant ainsi considérablement la peine.

Qualification juridique du vol de Bitcoin

Le point clé de la dispute dans cette affaire est le suivant : le vol de Bitcoin constitue-t-il un crime de vol au sens du Code pénal ? La décision effective du tribunal a donné une réponse affirmative.

Bien que le Bitcoin soit essentiellement une série de données chiffrées, il présente des caractéristiques de "bien général" en raison de sa fongibilité, de sa transférabilité et de sa valeur marchande réelle. La cour d'appel a cité les règlements des départements concernés, considérant que le Bitcoin appartient à la catégorie des "biens virtuels spécifiques", bien qu'il ne possède pas le statut de monnaie, il reste un "bien de données" qui doit être protégé par la loi.

Ainsi, le vol de Bitcoin n'est pas fondamentalement différent du vol d'argent liquide ou de biens matériels, et nuit également aux intérêts patrimoniaux d'autrui. Dans cette affaire, bien que M. Lai et d'autres n'aient pas effectivement commis d'acte de vol, leur préparation de liens et l'élaboration d'un plan détaillé constituent déjà une tentative de vol.

Considérations sur la peine pour les crimes liés à la monnaie virtuelle

Dans les affaires criminelles impliquant des monnaies virtuelles, la clé de la peine réside dans la façon de déterminer la "valeur du bien". Dans cette affaire, le tribunal de première instance s'est basé sur le prix du marché du Bitcoin au moment des faits pour considérer qu'il s'agissait d'une "somme particulièrement énorme" et a imposé une peine sévère. Cependant, la cour d'appel a une opinion différente :

1. L'affaire n'est pas entrée en phase d'exécution, aucun bien n'a été effectivement acquis.
2. Bitcoin n'a pas de marché d'échange légal dans le pays, et la détermination des prix manque de normes claires.
3. La condamnation pour vol à main armée doit être basée sur le "montant réellement volé", la valeur étant difficile à définir avec précision au stade de la planification.

La cour d'appel a souligné que l'évaluation de la valeur des actifs chiffrés doit suivre le principe de "compensation des pertes", en se basant principalement sur la perte réelle de la victime et en prenant en compte les facteurs suivants :

• Prix d'achat de la victime (s'applique en priorité)
• Prix de la plateforme de transaction au moment de l'incident
• Prix de revente (le cas échéant)

Le tribunal a souligné que, bien que notre pays ne reconnaisse pas le statut monétaire du Bitcoin, il n'interdit pas la possession et le transfert privés. La possession légale d'actifs virtuels par la victime doit être protégée par la loi.

Finalement, la cour d'appel n'a pas aggravé la peine en raison du "montant énorme" du vol, mais a plutôt pris en compte la dangerosité, les moyens et les risques réels de la phase de préparation du vol, rendant un jugement relativement indulgent pour les deux accusés.

Conclusion : Perspectives d'avenir sur la protection juridique des actifs cryptographiques

La décision dans cette affaire fournit non seulement des orientations pour les affaires de vol impliquant des monnaies virtuelles, mais elle indique également clairement que la nature patrimoniale des monnaies virtuelles est largement reconnue par la pratique du droit pénal chinois.

Dans le cadre juridique actuel, bien que les actifs chiffrés tels que le Bitcoin n'aient pas de caractéristiques monétaires, ils possèdent une valeur patrimoniale significative. Peu importe la manière dont ces actifs sont violés, tant que l'auteur agit dans le but de s'approprier illégalement, cela sera considéré comme un crime patrimonial.

Avec le développement approfondi de l'économie numérique, les affaires criminelles impliquant des actifs chiffrés deviendront plus variées, et les autorités judiciaires seront confrontées à davantage de nouveaux défis. À l'avenir, le droit devrait clarifier davantage la nature juridique de la monnaie virtuelle, les normes d'évaluation du marché et les frontières entre les données et les biens, et établir des règles de jugement judiciaire plus unifiées et stables. Les professionnels du droit dans le domaine du web3 doivent également continuer à améliorer leurs connaissances professionnelles afin de mieux servir leurs clients.

On peut s'attendre à ce que les actifs de chiffrement obtiennent une plus grande reconnaissance et protection légales, et que toute action portant atteinte aux droits légitimes de leurs détenteurs sera sévèrement punie.