Fondateur de Bored Ape Yacht Club : Nous avons de grandes ambitions, voulons battre certains géants du Metaverse.

Le 4 février de cette année, Greg Solano, 33 ans, et Wylie Aronow, 35 ans, ont appris chez eux une nouvelle choquante : BuzzFeed News allait publier un article révélant leur véritable identité. Auparavant, ils avaient soigneusement caché qui ils étaient.

Solano se souvient : "Nous n'avons eu que 20 minutes d'avertissement." Ils ont immédiatement appelé pour discuter des prochaines étapes. Aronow a déclaré : "Pour être franc, nous avons de réelles préoccupations en matière de sécurité." Des malfaiteurs pourraient essayer d'accéder à leurs comptes, voire de se présenter chez eux. Ils ont tous dit : "Nous ne savons pas ce qui va se passer."

Ils ont commencé à supprimer des informations personnelles d'Internet. Aronow se souvient qu'il a désactivé son Instagram, craignant qu'il ne contienne des indices sur la localisation de sa famille. Puis, ils ont averti la famille de ce qui allait se passer, au cas où ils deviendraient également des cibles.

Bien que les proches d'Aronow comprennent parfaitement que l'article à venir suscitera autant d'attention, Solano a dû expliquer la situation à son père. Lui et Aronow sont les fondateurs du Bored Ape Yacht Club, qui est le projet NFT le plus populaire sur Internet. Ils ont lancé le BAYC en avril 2021 via Yuga Labs, qui est actuellement évaluée à 4 milliards de dollars.

Les Bored Apes sont composés de 10 000 avatars numériques uniques, chacun ayant une combinaison de caractéristiques distinctes, allant de la bouche "bored" ordinaire ( à la fourrure "pure gold" super rare ). En octobre dernier, un rare singe a été vendu pour 3,4 millions de dollars lors d'une vente aux enchères Sotheby's. Ce mois-là, le manager d'artistes chevronné Guy Oseary est devenu partenaire commercial de BAYC.

Aujourd'hui, les singes ennuyés sont omniprésents dans la culture pop, des t-shirts vendus par Old Navy aux clips musicaux de Snoop Dogg et Eminem. Des célébrités comme Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone et Seth Green possèdent des singes ennuyés.

Bien que le marché des cryptomonnaies et des NFT se soit effondré cette année, les Bored Apes sont toujours considérés comme un investissement "blue chip" dans ce domaine. Actuellement, le prix plancher d'un singe est d'environ 140 000 dollars, en baisse par rapport à un sommet d'environ 434 000 dollars en avril. À chaque revente secondaire, Yuga Labs perçoit des droits de 2,5 %.

Le père de Solano savait que son fils travaillait sur un projet NFT et de cryptomonnaie, mais il n'a connu les détails que ce soir-là. Solano a expliqué : "Je ne l'ai pas dit à mon père, car il le dirait à tout le monde. Il le dirait aux gens du café - 'Mon fils est le fondateur derrière tout ça!'"

C'était en fait un problème, car avant la publication de l'article de BuzzFeed, la plupart des gens ne connaissaient que leurs pseudonymes - Solano utilisait Gargamel, Aronow était Gordon Goner, et les avatars de singe correspondants.

Les deux autres cofondateurs de BAYC sont également responsables de l'aspect technique. Zeshan Ali, 32 ans, est connu sous le nom de No Sass, et Kerem Atalay, 31 ans, est appelé Emperor Tomato Ketchup.

Et les quatre d'entre eux veulent maintenir cet état. Pour eux, Solano et Aronow ont été pris en traître. ( L'identité d'Ali et d'Atalay n'est pas révélée dans l'article. ) L'auteure Katie Notopoulos n'est pas d'accord avec cette affirmation : "Je le qualifierais de nouvelle. Beaucoup d'autres personnes sensées le penseraient aussi." Elle a expliqué : "Nous ne connaissons pas les opérateurs d'une entreprise de plusieurs milliards de dollars, ce qui semble contredire toutes les normes sociales."

Lors d'une discussion téléphonique sur le plan d'action, Solano et Aronow ont décidé qu'il valait mieux publier d'abord leurs photos sur Twitter. Solano a déclaré : "Aronow a rapidement trouvé sa bonne photo." Ils n'ont pas devancé le reportage de BuzzFeed, mais ont plutôt révélé leur véritable identité sur Internet dans l'heure qui a suivi la publication du reportage.

Quatre jours plus tard, Ali et Atalay ont également publié leurs noms et photos sur Twitter. Atalay a déclaré : "Nous voulons avoir plus de contrôle sur la narration, pour en faire quelque chose de plus digne de célébration que Greg et Wylie."

Quelques mois plus tard, Solano et Aronow tentaient de reprendre le contrôle de leur propre récit. Ainsi, ils ont enfin raconté leur histoire dans son intégralité pour la première fois et ont publiquement résolu la controverse majeure qui les hantait depuis plus d'un an.

"Maudit mal"

Lors de l'interview, Solano et Aronow ont dégagé une atmosphère fraternelle mais pleine de méfiance. Solano a déclaré : "Nous sommes les personnes les plus superstitieuses au monde." Il portait un t-shirt marron pour l'interview, car Aronow pensait qu'il avait besoin de "l'énergie jaune".

Aronow porte un bracelet en ambre qu'il considère comme "positif", et il mange à peine son cheeseburger. Solano taquine gentiment l'habitude alimentaire de son ami : "Wylie ne mange que des cheeseburgers et des wraps au poulet. Nous plaisantons en disant qu'il a une 'bouche de bébé'."

Plus tard, il a appris que cela était causé par une maladie dégénérative, qui a empêché Aronow de se lever pendant la majeure partie de la décennie depuis ses 20 ans. Il est maintenant capable de contrôler sa condition, mais la situation reste instable, et même une salade représente une menace pour lui, pouvant entraîner une rechute de la maladie.

La pression est telle. En tant que visage public de Yuga, cela semble être une source de préoccupation. L'entreprise est en pleine croissance : en mars, elle a acheté CryptoPunks et Meebits de Larva Labs. Peu de temps après, Yuga a lancé sa propre cryptomonnaie, ApeCoin.

Au cours des premiers jours de la conversation, Yuga présentera une démonstration à grande échelle d'Otherside, un jeu immersif qu'il a développé en collaboration avec Improbable. Ce n'est pas seulement un jeu - c'est le début d'un Metaverse Web3 ouvert au grand public. Yuga sera en concurrence directe avec de grandes entreprises comme Meta.

Cependant, la pression vient surtout des poursuites judiciaires. En juin, Yuga a poursuivi l'artiste Ryder Ripps pour violation de marque, car il a créé en mai une série NFT identique à celle des singes ennuyeux. Le projet aurait réalisé un bénéfice de 1,8 million de dollars. (OpenSea a supprimé cette série. )

Mais le projet contrefait de Ripps, ( appelé RR/BAYC), n'est qu'une partie du problème. Depuis la fin de l'année dernière, Ripps accuse publiquement BAYC d'être rempli de symboles de racisme et de néo-nazisme. Les fondateurs de BAYC ont nié ces allégations, affirmant qu'elles faisaient partie d'un plan visant à susciter l'intérêt des gens pour les singes contrefaits de Ripps.

Solano a déclaré : "Pour quiconque connaît notre histoire, il est extrêmement évident à quel point c'est absurde. Cela dit, l'obsession et la malice des trolls, pour être franc, à quel point toute cette affaire est diablement malveillante, c'est difficile."

Aronow a décrit l'impact de la haine en ligne qu'ils ont subie en raison de ces accusations : "C'est comme ça tous les jours."

Partenaire étrange

Aronow a déclaré : "En termes de contexte, nous sommes vraiment un duo excentrique." Il fait référence à son amitié avec Solano. C'est évident. La première chose qui attire votre attention est la grande différence de taille entre ces deux partenaires commerciaux : Aronow mesure 6 pieds 2 pouces, ce qui le rend plus grand que Solano.

Aronow a une chevelure noire épaisse, son corps est couvert de tatouages (. Il se sent gêné par l'image vivante de Charles Bukowski sur son bras droit, qu'il a fait tatouer à l'adolescence ). Sa voix est grave et forte. Il est l'incarnation humaine du cri de ralliement des amateurs de NFT "LFG" ( Let's Fucking Go ). Solano est un homme chauve, avec une barbe de chèvre, et il parle doucement. Il décrit Aronow comme le "partenaire d'entraînement" motivationnel parfait.

Aronow a dit : "Nous allons nous battre pour chaque idée, que ce soit un simple tweet ou un projet NFT entier. En fait, notre amitié a commencé par une dispute." Il y a environ dix ans, ils se sont rencontrés pour la première fois dans un bar à Miami et ont commencé à débattre des mérites du livre de David Foster Wallace, "L'Infinie Blague". Solano n'avait même pas lu le livre, mais il le détestait instinctivement parce que ses camarades de classe en écriture créative en faisaient l'éloge. Ils ont gardé le contact à distance, discutant de livres, de films et d'idées, et jouaient ensemble à "World of Warcraft" en ligne.

Quelques années plus tard, en 2017, les deux personnes ont commencé à parler des cryptomonnaies. Comme d'autres, ils ont essayé de gagner de l'argent pendant le marché haussier. Mais ce qui les intéressait le plus, c'était les possibilités offertes par la blockchain Ethereum, sur laquelle les gens ont construit des applications décentralisées, y compris des objets de collection gamifiés comme CryptoKitties, que vous pouvez acheter, échanger et élever des chats cartoon uniques.

Bien qu'il soit très intéressé par les objets de collection numériques, Solano n'a acheté son premier NFT qu'au début de 2021. Peu de temps après, en février, Solano a envoyé un message à Aronow, disant qu'il voulait commencer un projet NFT qui leur serait propre. Aronow a déclaré : "Nous avons immédiatement commencé à réfléchir. " L'une des idées était une toile numérique publique, qu'Aronow a partagée avec son vieil ami Nicole Muniz, qui est maintenant PDG de Yuga. Elle a prédit avec perspicacité que quelqu'un y peindrait un petit frère.

Ces gens ont fait ça. Aronow a dit : "Je me suis demandé, où dessinerais-tu un pénis ? La réponse est : sur le mur des toilettes d'un bar de plongée. Et quel genre de personnes irait là-bas ?" Ce sont ces gens qu'il a rencontrés sur Twitter crypto, ceux qui ont acquis de la richesse grâce aux cryptomonnaies, mais qui préfèrent toujours jouer à des MMORPG en ligne plutôt que de vivre la vie luxueuse qu'un millionnaire est censé mener.

Aronow a envoyé un "article complet" à Solano pour planifier cette idée, dans lequel le nom "Bored Ape Yacht Club" est apparu. Aronow se souvient : "En tant que grand éditeur, Solano a dit - 'C'est ça. C'est ça.' " Ce concept a évolué en - dans le monde des cryptomonnaies, un millionnaire est vraiment un "singe", le terme "singe" signifiant que ceux qui vivent en 2031 investiront de manière compulsive dans un nouveau projet sans faire beaucoup de recherches. Aronow a déclaré qu'il a cofondé une société à responsabilité limitée avec Solano le lendemain. ( Les informations que le journaliste de BuzzFeed a utilisées pour identifier son identité étaient principalement liées à l'adresse de Solano à l'époque. )

"J'aimerais vraiment parler avec d'autres personnes, elles ont soudainement créé quelque chose de très populaire. C'est tout simplement incroyable et surréaliste."

Ils n'étaient pas artistes, à l'époque Solano travaillait dans l'édition et Aronow était sans emploi, donc ils ont engagé une équipe pour réaliser leurs idées. Muniz, fondateur d'une agence de conseil en marque, leur a présenté un artiste visuel appelé Seneca, qui a créé l'art conceptuel initial de BAYC en s'inspirant de directions telles que "punk rock débraillé" et "bar de plongée des marais". Quatre autres artistes ont aidé à concevoir les 10 000 premiers singes.

Dans une introduction au magazine Rolling Stone plus tôt cette année, Seneca a déclaré que sa compensation pour ce projet était "non idéale". Les deux ont déclaré qu'ils l'avaient compensée pour environ le salaire à cinq chiffres de Solano à l'époque pour quatre à cinq jours de travail, et à la fin de l'année dernière, ils ont versé 1 million de dollars à Seneca et à quatre autres artistes.

En même temps, Solano a pris contact avec ses amis Ali et Atalay, il