Fundador do Bored Ape Yacht Club: Temos grandes ambições, queremos vencer alguns gigantes do Metaverso

Na noite de 4 de fevereiro deste ano, Greg Solano, de 33 anos, e Wylie Aronow, de 35 anos, souberam em casa de uma notícia chocante - o BuzzFeed News iria publicar um artigo revelando suas verdadeiras identidades. Até então, eles tinham cuidado em esconder suas identidades.

Solano lembrou-se: "Só recebemos 20 minutos de aviso prévio." Eles imediatamente telefonaram para discutir os próximos passos. Aronow disse: "Francamente, temos preocupações reais de segurança." Os malfeitores podem tentar invadir suas contas, ou até aparecer em suas casas. Todos disseram: "Não sabemos o que vai acontecer."

Eles começaram a remover informações pessoais da internet. Aronow lembrou que desativou o seu Instagram, temendo que pudesse conter pistas sobre a localização da família. Em seguida, avisaram os familiares sobre o que estava para acontecer, para evitar que também se tornassem alvos.

Embora os parentes diretos de Aronow compreendam plenamente que o artigo que se aproxima irá gerar tanta atenção, Solano teve que explicar a situação específica ao pai. Ele e Aronow são os fundadores do Bored Ape Yacht Club, que é o projeto NFT mais popular da internet. Eles lançaram o BAYC em abril de 2021 através da Yuga Labs, que atualmente está avaliada em 4 bilhões de dólares.

Os Bored Apes são compostos por 10.000 avatares digitais únicos, cada macaco possui uma combinação única de características, desde a boca "bored" comum ( até o pelo "pure gold" super raro ). Em outubro do ano passado, um macaco raro foi vendido por 3,4 milhões de dólares em um leilão da Sotheby's. No mesmo mês, o experiente gerente de artistas Guy Oseary tornou-se parceiro comercial da BAYC.

Hoje, os Macacos Entediados estão por toda a cultura pop, desde camisetas vendidas pela Old Navy até videoclipes de Snoop Dogg e Eminem. Celebridades como Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone e Seth Green possuem Macacos Entediados.

Apesar do colapso do mercado de criptomoedas e NFTs este ano, os Bored Apes ainda são vistos como um investimento "blue chip" no setor. Atualmente, o preço mínimo de um macaco é de cerca de 140.000 dólares, abaixo do pico de cerca de 434.000 dólares em abril. A cada venda secundária, a Yuga Labs consegue arrecadar 2,5% em royalties.

O pai de Solano sabia que o filho estava a trabalhar num projeto de NFT e criptomoeda, mas só soube os detalhes naquela noite. Solano explicou: "Eu não disse ao meu pai, porque ele contaria a toda a gente. Ele contaria às pessoas do café - 'O meu filho é o fundador por trás disto!'."

Este era um problema, porque antes da publicação do artigo da BuzzFeed, a maioria das pessoas só conhecia os seus nomes de utilizador - Solano usava Gargamel, Aronow era Gordon Goner, e os correspondentes avatares de macacos.

Os outros dois co-fundadores do BAYC também são assim, sendo responsáveis pela parte técnica. Zeshan Ali, de 32 anos, é conhecido como No Sass, e Kerem Atalay, de 31 anos, é chamado de Emperor Tomato Ketchup.

E todos os quatro querem manter esse estado. Na opinião deles, Solano e Aronow foram despojados. ( A identidade de Ali e Atalay não foi revelada no artigo. ) A autora Katie Notopoulos discorda dessa afirmação: "Eu classificaria isso como notícia. Muitas outras pessoas racionais também pensariam assim." Ela explicou: "Nós não conhecemos os operadores de uma empresa avaliada em bilhões de dólares, o que parece contradir todas as normas sociais."

Durante uma chamada telefónica para discutir o plano de ação, Solano e Aronow decidiram que era melhor primeiro publicar as suas fotos no Twitter. Solano disse: "Aronow rapidamente encontrou uma boa foto sua." Eles não se apressaram a divulgar antes do artigo da BuzzFeed, mas revelaram a sua verdadeira aparência na internet dentro de uma hora após a publicação do artigo.

Quatro dias depois, Ali e Atalay também publicaram seus nomes e fotos no Twitter. Atalay disse: "Queremos ter mais controle sobre a narrativa, para que se torne algo mais digno de celebração do que Greg e Wylie."

Meses depois, Solano e Aronow estavam tentando recuperar o controle sobre a sua própria narrativa. Assim, eles finalmente contaram a sua história completa pela primeira vez e resolveram publicamente a grande controvérsia que os atormentava há mais de um ano.

"Maldito Mal"

Durante a entrevista, Solano e Aronow transmitiram uma atmosfera de irmãos, mas cheia de vigilância. Solano disse: "Somos as pessoas mais supersticiosas do mundo." Ele usava uma t-shirt amarelo-escura para a entrevista, porque Aronow achava que ele precisava de "energia amarela".

Aronow estava usando uma pulseira de âmbar que ele considera "positiva" e quase não come seu hambúrguer de queijo. Solano brincou gentilmente com os hábitos alimentares do amigo: "Wylie só come hambúrgueres de queijo e wraps de frango. Nós brincamos que ele tem uma 'boca de bebê'."

Mais tarde, soube que isso se devia a uma doença debilitante, que manteve Aronow deitado na cama durante a maior parte de uma década, desde os 20 e poucos anos. Ele agora consegue controlar a condição, mas a situação ainda é instável, e até mesmo uma salada representa uma ameaça para ele, podendo causar uma recaída da doença.

A pressão é assim. Como o atual rosto público da Yuga, isso parece ser uma dor de cabeça. A empresa está crescendo: em março, comprou os CryptoPunks e Meebits da Larva Labs. Pouco depois, a Yuga lançou essencialmente sua própria criptomoeda, a ApeCoin.

Nos primeiros dias de conversação, a Yuga irá apresentar uma demonstração em grande escala do Otherside, um jogo imersivo que desenvolveu em parceria com a Improbable. Não é apenas um jogo - é o início de um Metaverso Web3 acessível ao público. A Yuga irá competir diretamente com grandes empresas como a Meta.

No entanto, a pressão maior vem da ação judicial. Em junho, a Yuga processou o artista Ryder Ripps por violação de marca registrada, pois ele criou em maio uma série de NFTs idêntica à dos macacos entediados. O projeto arrecadou cerca de 1,8 milhões de dólares em lucros. ( A OpenSea removeu essa série. )

Mas o projeto pirata de Ripps, ( chamado RR/BAYC), é apenas parte do problema. Desde o final do ano passado, Ripps tem acusado publicamente o BAYC de estar repleto de simbolismo racista e neonazista. Os fundadores do BAYC negaram essas alegações, afirmando que tudo isso faz parte de um plano para incitar o interesse das pessoas pelo macaco pirata de Ripps.

Solano disse: "Para qualquer um que conheça a nossa história, é extremamente óbvio quão ridículo é isso. Dito isso, a obsessão e a malícia dos trolls, francamente, quão diabólica é toda essa situação, é difícil."

Aronow descreveu o impacto do ódio online que receberam devido a essas acusações: "É assim todos os dias."

Parceiro Excêntrico

Aronow disse: "Em termos de contexto, realmente somos uma dupla excêntrica." Ele se referia à sua amizade com Solano. Isso é óbvio. A primeira coisa que você nota é a enorme diferença de altura entre esses parceiros de negócios: Aronow mede 1,88 metros, sendo mais alto que Solano.

Aronow tem uma densa cabeleira negra, está coberto de tatuagens ( e sente-se envergonhado pela imagem vívida de Charles Bukowski na sua braçadeira direita, que fez quando tinha a sua adolescência ). A sua voz é profunda e ressonante. Ele é a personificação do chamado dos entusiastas de NFT "LFG" ( Let's Fucking Go ). Solano é um calvo, com uma barba de cabra e fala de forma suave, e ele descreve Aronow como o "parceiro de treino" motivacional perfeito.

Aronow disse: "Vamos lutar sobre cada ideia, seja um simples tweet ou um projeto inteiro de NFT. Na verdade, nossa amizade começou com uma discussão." Há cerca de dez anos, eles se conheceram pela primeira vez em um bar em Miami e começaram a debater os méritos de "O Lote Infinito", de David Foster Wallace; Solano nem mesmo tinha lido o livro, mas ele o odiava reflexivamente porque seus colegas de escrita criativa o elogiavam muito. Eles mantiveram contato à distância, discutindo livros, filmes e ideias, e jogando juntos online "World of Warcraft".

Anos depois, em 2017, as duas pessoas começaram a falar sobre criptomoedas. Como outros, tentaram ganhar algum dinheiro durante o mercado em alta. Mas o que mais os interessava eram as possibilidades trazidas pela blockchain do Ethereum, onde as pessoas construíram aplicações descentralizadas, incluindo colecionáveis gamificados como o CryptoKitties, que você pode comprar, negociar e criar gatos-cartoon únicos.

Apesar de estar muito interessado em colecionáveis digitais, Solano só comprou o primeiro NFT no início de 2021. Pouco depois, em fevereiro, Solano enviou uma mensagem de texto a Aronow, dizendo que queria começar o seu próprio projeto de NFT. Aronow disse: "Começamos imediatamente a conceber." Uma das ideias era uma tela digital pública, que Aronow compartilhou com sua velha amiga Nicole Muniz, que agora é a CEO da Yuga. Ela previu com perspicácia que alguém iria pintar um pequeno irmão nela.

Essas pessoas fizeram exatamente isso. Aronow disse: "Naquela época, eu pensei, onde você desenharia um pênis? A resposta é: na parede do banheiro de um bar de mergulho. E que tipo de pessoa iria lá?" Aquele tipo de pessoa que ele conheceu no Twitter de criptomoedas, que ganhou riqueza com criptomoedas, mas ainda só quer jogar MMORPG online, em vez de levar uma vida de luxo esperada de um milionário.

Aronow enviou a Solano um "artigo completo" para planejar essa ideia, onde surgiu o nome "Bored Ape Yacht Club". Aronow lembrou-se: "Como um grande editor, Solano disse - 'é isso. É isso.' " O conceito evoluiu para - em criptomoedas, um milionário é realmente um macaco, e o termo "macaco" significa que as pessoas que vivem em 2031 investirão compulsivamente em um novo projeto sem fazer muita pesquisa. Aronow disse que ele e Solano fundaram uma empresa de responsabilidade limitada no dia seguinte. (As informações que o jornalista do BuzzFeed usou para identificar sua identidade estavam principalmente relacionadas ao endereço de Solano na época. )

"Eu realmente quero conversar com outras pessoas, elas de repente criaram algo muito popular. Isso é simplesmente inacreditavelmente surreal."

Eles não eram artistas, na época Solano trabalhava na indústria editorial, e Aronow não tinha emprego, então eles contrataram uma equipe para executar suas ideias. O fundador da agência de consultoria de marcas, Muniz, apresentou a eles um artista visual chamado Seneca, que criou a arte conceitual original do BAYC com base em direções como "punk rock rasgado" e "bar de mergulho do grande pântano". Outros quatro artistas ajudaram a projetar os 10.000 macacos originais.

Na introdução da revista Rolling Stone no início deste ano, Seneca disse que a compensação que recebeu pelo projeto era "menos do que ideal". Ambas as partes afirmaram que ela foi compensada por cerca de um salário de cinco dígitos da Solano por quatro a cinco dias de trabalho e, no final do ano passado, pagaram a Seneca e a outros quatro artistas cada um 1 milhão de dólares.

Ao mesmo tempo, Solano entrou em contato com seus amigos Ali e Atalay, ele