Người sáng lập Câu lạc bộ Du thuyền Khỉ Buồn: Chúng tôi có tham vọng lớn, muốn đánh bại một số ông lớn trong Metaverse

Vào tối ngày 4 tháng 2 năm nay, Greg Solano 33 tuổi và Wylie Aronow 35 tuổi đã biết được một tin tức gây sốc tại nhà - BuzzFeed News sẽ công bố một bài báo, tiết lộ danh tính thật của họ. Trước đó, họ đã cẩn thận giấu kín danh tính của mình.

Solano hồi tưởng lại: "Chúng tôi chỉ nhận được cảnh báo 20 phút." Họ lập tức gọi điện thảo luận về hành động tiếp theo. Aronow nói: "Thành thật mà nói, chúng tôi có những mối lo ngại thực sự về an toàn." Kẻ xấu có thể cố gắng xâm nhập vào tài khoản của họ, thậm chí xuất hiện ngay trong nhà của họ. Tất cả họ đều nói: "Chúng tôi không biết điều gì sẽ xảy ra."

Họ bắt đầu xóa thông tin cá nhân trên internet. Aronow nhớ lại rằng, anh đã tắt tài khoản Instagram của mình vì lo ngại rằng nó có thể chứa manh mối về vị trí của gia đình. Sau đó, họ đã cảnh báo cho gia đình về những gì sắp xảy ra, để phòng khi họ cũng trở thành mục tiêu.

Mặc dù người thân trực tiếp của Aronow hoàn toàn hiểu rằng bài viết sắp tới sẽ gây ra sự chú ý như vậy, nhưng Solano buộc phải giải thích cho cha mình về tình hình cụ thể. Anh và Aronow là những người sáng lập câu lạc bộ du thuyền của những con khỉ buồn, đây là dự án NFT hot nhất trên internet. Họ đã ra mắt BAYC thông qua Yuga Labs vào tháng 4 năm 2021, công ty hiện có giá trị 40 tỷ đô la.

Bored Ape được tạo thành từ 10.000 hình đại diện số độc đáo, mỗi con khỉ đều có một sự kết hợp đặc điểm độc nhất, từ cái miệng "buồn chán" ( thông thường đến lông "vàng ròng" ) siêu hiếm. Vào tháng 10 năm ngoái, một con khỉ hiếm đã được bán với giá 3,4 triệu USD tại buổi đấu giá Sotheby. Cùng tháng đó, nghệ sĩ quản lý kỳ cựu Guy Oseary đã trở thành đối tác thương mại của BAYC.

Hôm nay, những chú khỉ buồn xuất hiện khắp nơi trong văn hóa đại chúng, từ áo phông được bán tại Old Navy đến video âm nhạc do Snoop Dogg và Eminem thực hiện. Những người nổi tiếng như Steph Curry, Justin Bieber, Gwyneth Paltrow, Post Malone và Seth Green đều sở hữu những chú khỉ buồn.

Mặc dù thị trường tiền điện tử và NFT đã sụp đổ trong năm nay, nhưng những con khỉ buồn vẫn được coi là khoản đầu tư "blue-chip" trong lĩnh vực này. Hiện tại, giá sàn của một con khỉ khoảng 140.000 USD, thấp hơn so với mức cao khoảng 434.000 USD vào tháng 4. Mỗi lần bán lại, Yuga Labs có thể nhận được 2,5% tiền bản quyền.

Cha của Solano biết rằng con trai mình đang thực hiện một dự án NFT và tiền điện tử, nhưng cho đến tối hôm đó mới biết chi tiết. Solano giải thích: "Tôi không nói với cha tôi, vì ông ấy sẽ nói với tất cả mọi người. Ông ấy sẽ nói với mọi người ở quán cà phê - 'Con trai tôi là người sáng lập đứng sau!'"

Đây vốn là một vấn đề, vì trước khi bài viết trên BuzzFeed được đăng, hầu hết mọi người chỉ biết đến tên mạng của họ - Solano sử dụng là Gargamel, Aronow là Gordon Goner, cùng với ảnh đại diện là con khỉ tương ứng.

Cũng vậy với hai đồng sáng lập khác của BAYC, họ phụ trách mảng công nghệ. Zeshan Ali, 32 tuổi, có tên là No Sass, còn Kerem Atalay, 31 tuổi, gọi là Emperor Tomato Ketchup.

Và cả bốn người họ đều muốn duy trì trạng thái này. Trong mắt họ, Solano và Aronow bị khai thác. ( Danh tính của Ali và Atalay không được tiết lộ trong bài viết. ) Tác giả Katie Notopoulos không đồng ý với quan điểm này: "Tôi sẽ coi đó là tin tức. Nhiều người khác cũng sẽ nghĩ như vậy." Cô giải thích, "Chúng tôi không hiểu" những người điều hành một công ty trị giá hàng tỷ đô la, điều này dường như trái ngược với tất cả các chuẩn mực xã hội.

Trong cuộc gọi thảo luận về kế hoạch hành động, Solano và Aronow quyết định tốt nhất là trước tiên đăng ảnh của mình lên Twitter. Solano nói: "Aronow nhanh chóng tìm thấy bức ảnh đẹp của mình." Họ không công bố trước khi BuzzFeed đưa tin, mà đã tiết lộ bộ mặt thật của mình lên internet trong vòng một giờ sau khi bài báo được phát hành.

Bốn ngày sau, Ali và Atalay cũng đã công bố tên và hình ảnh của mình trên Twitter. Atalay nói: "Chúng tôi muốn có nhiều quyền kiểm soát hơn về câu chuyện, để nó trở thành một điều đáng ăn mừng hơn cả Greg và Wylie."

Vài tháng sau, Solano và Aronow đang cố gắng giành lại quyền kiểm soát câu chuyện của chính họ. Do đó, họ cuối cùng đã kể lại câu chuyện của mình một cách đầy đủ lần đầu tiên và công khai giải quyết cuộc tranh cãi lớn đã làm phiền họ hơn một năm.

"Cái quái gì đó ác độc"

Trong quá trình phỏng vấn, Solano và Aronow đã tạo ra một bầu không khí vừa như anh em vừa đầy cảnh giác. Solano nói: "Chúng tôi là những người mê tín nhất trên thế giới." Anh ấy mặc một chiếc áo phông màu nâu vàng khi tham gia phỏng vấn, vì Aronow cho rằng anh cần "năng lượng màu vàng."

Aronow đeo một chiếc vòng tay hổ phách mà anh ta nghĩ là "tích cực", hầu như không ăn chiếc bánh burger phô mai của mình. Solano thân thiện trêu chọc thói quen ăn uống của bạn mình: "Wylie chỉ ăn bánh burger phô mai và cuộn gà. Chúng tôi đùa rằng anh ấy có một 'miệng em bé'."

Sau đó, tôi được biết rằng đây là do một căn bệnh suy nhược gây ra, khiến Aronow từ những năm 20 tuổi đã phải nằm trên giường trong phần lớn thời gian của mười năm. Hiện tại, anh ấy có thể kiểm soát tình trạng bệnh, nhưng tình hình vẫn không ổn định, thậm chí cả salad cũng là mối đe dọa đối với anh ấy, có thể dẫn đến sự tái phát của bệnh.

Áp lực là như vậy. Là gương mặt công khai của Yuga hiện tại, điều này dường như khiến người ta đau đầu. Công ty đang phát triển: vào tháng Ba, họ đã mua CryptoPunks và Meebits từ Larva Labs. Chẳng bao lâu sau, Yuga đã ra mắt đồng tiền điện tử của riêng mình là ApeCoin.

Trong vài ngày bắt đầu cuộc trò chuyện, Yuga sẽ tổ chức buổi trình diễn quy mô lớn của Otherside, một trò chơi nhập vai được phát triển cùng với Improbable. Đây không chỉ là một trò chơi - mà là khởi đầu của Metaverse Web3 mở ra cho công chúng. Yuga sẽ cạnh tranh trực tiếp với các công ty lớn như Meta.

Tuy nhiên, áp lực hơn đến từ vụ kiện. Vào tháng 6, Yuga đã kiện nghệ sĩ Ryder Ripps vì vi phạm nhãn hiệu, do anh ta đã tạo ra một bộ NFT giống với Bored Ape vào tháng 5. Dự án ước tính đã thu về 1,8 triệu đô la lợi nhuận. (OpenSea đã xóa bộ sưu tập này. )

Nhưng dự án giả mạo của Ripps có tên ( RR/BAYC) chỉ là một phần của vấn đề. Kể từ cuối năm ngoái, Ripps đã công khai cáo buộc BAYC tràn ngập những biểu tượng mang tính phân biệt chủng tộc và chủ nghĩa phát xít mới. Những người sáng lập BAYC đã phủ nhận những lời cáo buộc này, cho rằng đó là một phần của kế hoạch nhằm kích thích sự quan tâm của mọi người đối với con khỉ giả mạo của Ripps.

Solano nói: "Đối với bất kỳ ai hiểu lịch sử của chúng tôi, điều này là cực kỳ rõ ràng, đây là điều ngớ ngẩn đến mức nào. Nói như vậy, nhưng sự bền bỉ, ác ý của những kẻ troll, nói thẳng ra, toàn bộ sự việc này thật đáng ghê tởm đến mức nào, điều đó thật khó."

Aronow mô tả về tác động của sự thù hận trực tuyến mà họ phải chịu đựng vì những cáo buộc này: "Mỗi ngày đều như vậy."

Đối tác kỳ quặc

Aronow nói: "Xét về bối cảnh, chúng tôi thực sự là một cặp đôi kỳ quặc." Anh ấy đang nói về tình bạn của mình với Solano. Điều này rất rõ ràng. Điều đầu tiên bạn chú ý là sự chênh lệch chiều cao khổng lồ giữa hai đối tác kinh doanh này: Aronow cao 6 feet 2 inches, cao hơn Solano.

Aronow có một mái tóc đen dày, cơ thể đầy hình xăm (. Anh ta cảm thấy ngại ngùng về bức chân dung Charles Bukowski sống động trên cánh tay phải của mình, đó là hình xăm anh ta có từ khi còn thiếu niên ). Giọng nói của anh ta trầm và vang. Anh ta là hiện thân của tiếng gọi tập hợp những người yêu thích NFT "LFG" ( Let's Fucking Go ). Solano là một người hói đầu, có bộ râu dê và nói chuyện nhẹ nhàng, anh ấy gọi Aronow là "đối tác tập luyện" hoàn hảo.

Aronow nói: "Chúng tôi sẽ tranh cãi về mọi ý tưởng, cho dù đó là một tweet đơn giản hay một dự án NFT toàn diện. Thực tế, tình bạn của chúng tôi bắt đầu từ một cuộc tranh luận." Khoảng mười năm trước, họ lần đầu gặp nhau tại một quán bar ở Miami, bắt đầu tranh luận về những điểm mạnh của cuốn "Sự nhạo báng vô tận" của David Foster Wallace, Solano thậm chí chưa đọc cuốn sách này, nhưng anh ta phản xạ ghét nó, bởi vì các bạn học viết sáng tạo của anh ta đã ca ngợi nó rất nhiều. Họ giữ liên lạc từ xa, tranh cãi về sách, phim và ý tưởng, và cùng nhau chơi "Thế giới Warcraft" trực tuyến.

Vài năm sau, vào năm 2017, hai người bắt đầu nói về tiền điện tử. Giống như những người khác, họ cố gắng kiếm chút tiền trong thị trường tăng giá. Nhưng điều họ quan tâm nhất là khả năng mà blockchain Ethereum mang lại, nơi mọi người xây dựng các ứng dụng phi tập trung, bao gồm cả những bộ sưu tập trò chơi như CryptoKitties, mà bạn có thể mua, trao đổi và nhân giống những chú mèo hoạt hình độc đáo.

Mặc dù rất quan tâm đến các bộ sưu tập kỹ thuật số, nhưng Solano chỉ mua NFT đầu tiên vào đầu năm 2021. Không lâu sau đó, vào tháng 2, Solano đã nhắn tin cho Aronow, nói rằng họ muốn bắt đầu một dự án NFT của riêng mình. Aronow nói: "Chúng tôi ngay lập tức bắt đầu suy nghĩ. " Một trong những ý tưởng là một bức tranh số công cộng, Aronow đã chia sẻ ý tưởng này với người bạn cũ của anh, Nicole Muniz, người hiện là CEO của công ty Yuga. Cô ấy đã dự đoán sắc sảo rằng ai đó sẽ vẽ một cậu bé nhỏ lên đó.

Những người này đã làm như vậy. Aronow nói: "Tôi đã nghĩ, bạn sẽ vẽ một cái dương vật ở đâu? Câu trả lời là: Trên tường của nhà vệ sinh một quán bar lặn. Vậy thì loại người nào sẽ đến đó?" Là những người mà anh ta đã quen biết trên Twitter tiền điện tử, họ đã kiếm được tài sản từ tiền điện tử, nhưng vẫn chỉ muốn chơi MMORPG trực tuyến, thay vì sống một cuộc sống xa hoa như những triệu phú mà người ta mong đợi.

Aronow đã gửi cho Solano "toàn bộ bài viết" để lên kế hoạch cho ý tưởng này, trong đó xuất hiện tên gọi "Bored Ape Yacht Club". Aronow nhớ lại: "Như một biên tập viên vĩ đại, Solano đã nói - 'Chính là cái này. Chính là cái này.' "Khái niệm này đã phát triển thành - trong thế giới tiền điện tử, triệu phú thực sự là những "người vượn", từ "người vượn" có nghĩa là những người sống vào năm 2031 sẽ đầu tư vào một dự án mới một cách cưỡng bức mà không cần nghiên cứu nhiều. Aronow cho biết anh và Solano đã thành lập một công ty TNHH vào ngày hôm sau. (Thông tin mà phóng viên BuzzFeed sử dụng để nhận diện danh tính của anh chủ yếu liên quan đến địa chỉ của Solano vào thời điểm đó. )

"Tôi rất muốn nói chuyện với những người khác, họ đột nhiên tạo ra một số thứ rất phổ biến. Thật khó tin và siêu thực."

Họ không phải là nghệ sĩ, khi đó Solano đang làm việc trong ngành xuất bản, còn Aronow thì không có việc làm, vì vậy họ đã thuê một đội ngũ để thực hiện ý tưởng của mình. Người sáng lập công ty tư vấn thương hiệu Muniz đã giới thiệu cho họ một nghệ sĩ thị giác được gọi là Seneca, người đã tạo ra nghệ thuật khái niệm ban đầu của BAYC dựa trên các hướng như "punk rock lộn xộn" và "quán rượu lặn ở đầm lầy". Bốn nghệ sĩ khác đã giúp thiết kế 10.000 con khỉ ban đầu.

Trong phần giới thiệu của tạp chí Rolling Stone vào đầu năm nay, Seneca cho biết phần bồi thường cho dự án này của cô ấy là "không lý tưởng". Cả hai cho biết, họ đã bồi thường cho cô ấy khoảng một mức lương năm con số của Solano cho bốn đến năm ngày làm việc, và vào cuối năm ngoái, họ đã trả 1 triệu đô la cho Seneca và bốn nghệ sĩ khác.

Đồng thời, Solano đã liên lạc với bạn của anh ấy là Ali và Atalay.